最智慧的玩具
機器人足球賽讓國內大學理工科系學生「玩心」大發，投入不少時間研究，加上國際奧林比亞機器人大賽、中小學林立的機器人社團，等於一致認同機器人是教育價 值最高的「玩具」，而這也正是機器人商業化的主力市場。機器人玩具的最佳產品是，1998年美商樂高公司與美國麻省理工學院媒體實驗室合作推出的機器人 「腦力激盪」系列，獲選為美國「商業週刊」該年度風雲產品，掀起了樂高機器人的風潮。
這組玩具的核心元件「可程式控制積木」，是一個鑲入微晶片的小型電腦，具備了動力系統、機構元件、各種感測器等數百種零件，玩家可利用創意，與傳統樂高積 木塊組合成不同造型的機器人推土機、遙控車、昆蟲等，並透過人性化界面為機器人設計動作，受到教育界大力推薦，每年都推出更新版，一組售價上萬元。
除了自行組裝機器人的玩家市場，電子寵物的魅力也不可擋。
2006年底美國玩具大廠美泰兒將在兒童電視節目《芝麻街》上表演的絨布布偶艾摩商業化，並設計了「擬人化」的動作，一觸摸這隻紅色大毛怪，它就會拍手、 彎腰、在地上滾來滾去、前俯後仰狂笑不止，笑果十足，去年在美國耶誕節的銷售旺季一度賣到缺貨。工研院的調查指出，全球玩具市場約有700億美元，其中傳 統玩具佔550億美元，包含機器人在內的電子遊戲佔150億美元。而最大市場——美國的銷量就佔36%，約有250億美元；台灣約有新台幣200億元的市 場。
晶片業者打前鋒
玩具的特徵是，生命週期短、有明顯銷售旺季、必須不斷推出新產品、高度重視產品安全性等，兵家必爭的玩具市場是機器人產業的一大商機，而台灣有機會嗎？
「目前台灣機器人產業可以看到產值的，的確是玩具這一塊，玩具靠的是創意、價格普及和核心技術，」台中精機中心總經理詹炳熾指出，台灣的晶片設計技術高 超，舉世皆知，包括人型機器人史賓、搔癢娃娃艾摩、任天堂Wii遊戲機和Sony PS3遊戲機，分別採用台商威盛、華邦、原相、創惟等半導體業者的晶片，台灣的晶片設計已經在國際玩具市場嶄露頭角。
去年曾在台北資訊月亮相、搶盡鋒頭的，不是手機、筆記型電腦，而是美國Ugobe公司投資研發的綠色人工智慧小恐龍Pleo。設計者莊少男是中、德混血 兒，曾擔任電影《侏羅紀公園》的特效控制，爾後為美泰兒公司設計玩具。9年前他設計的電子寵物小精靈菲比，在全球熱賣4千萬個、締造12億美元營收。
瀏覽Pleo的網站資訊，可以發現這隻活躍於侏儸紀時代的圓頂龍，已經被設計者賦予「生命型態」。一星期大的小恐龍，高7公尺、長18.3公尺、重18公 噸，走路一晃一晃，會高興地抬頭搖尾巴、傷心時低頭垂尾，睡覺時會打呼，還會作夢。更妙的是牠認得同類，所以主人要小心，牠可能會被傳染感冒。每一隻小恐 龍都是獨一無二的，個性的養成全看主人如何與牠相處、互動，如果牠有個充滿愛心、耐心的主人，牠就會活潑而自信，完全跟教養小孩一樣。
Pleo身上有7個微處理晶片、14個馬達、38個感應器，有視覺、聽覺和觸感，柔軟的橡皮身軀就像一隻活生生的寵物，擬真的程度讓牠還沒上市就造成轟動，據說將由香港鎮泰公司與台灣鴻海集團代工。
「目前問題是，我們缺少玩具品牌，以及殺手級應用的產品，需要更多人才與資源投入，」詹炳熾說，台灣曾是玩具大國，現在又是資訊大國，要賦予玩具業新生命，一定要結合先進的機器人技術，才能再創市場商機。
【本文出自《台灣光華雜誌》十月號】
